据悉，《京华烟云》原著名为《Moment in Peking》，是林语堂在1938年到1939年期间旅居法国和美国时用英文写成的，所以，《Moment in Peking》曾有过多个译者翻译成多个版本的《京华烟云》和《瞬息京华》。
1938年初，林语堂打算将《红楼梦》翻译成英文介绍给西方读者，但又觉得《红楼梦》距离现实生活太远，遂决定创作一本反映中国现实生活的长篇小说。1939年，《Moment in Peking》在美国出版，副题是“一部关于现代中国的小说”，全书70万字，分3卷，共45回。出版后仅半年时间，就卖出了5万册，被《时代》周刊誉为“极有可能成为关于现代中国社会现实的经典作品”。
《Moment in Peking》出版后，林语堂便欲将它译成中文。林语堂认为郁达夫“英文精，中文熟，老于此道，达夫文字无现行假摩登之欧化句子”，是他心目中最理想的翻译家。1940年，林语堂致信给当时在南洋的郁达夫，请他翻译此书。为表示郑重其事和诚意，专门从美国给郁达夫寄去了500美元作为翻译定金。当时，郁达夫投身抗战，动手翻译了一部分在《华侨周报》上连载。此后，郁达夫在苏门答腊遇害，翻译全本终成遗愿。
1941年，《Moment in Peking》出现了第一个全译本。据赵毅衡的《林语堂与诺贝尔奖》一文称，其书名为《瞬息京华》。著名诗人卞之琳曾称赞其标题“仄仄平平，声调奇妙”。但林语堂却不高兴，特意登报声明，“劝国内作家勿轻易翻译”。
1977年，台湾德华出版社推出了张振玉的译本，名为《京华烟云》。这个译本，在海峡两岸畅销多年。两岸先后以此拍摄的电视连续剧，也均以《京华烟云》为题。
1987年，吉林时代文艺出版社最早在大陆推出张译本。1991年，湖南文艺出版社出版由郁达夫之子郁飞积十年之功翻译的《瞬息京华》。有评论认为，该译本忠实原著，符合北京口语标准，基本接近林氏原意。
现在市场中流行的《京华烟云》为张振玉译本，由陕西师范大学出版社出版。陕西师范大学出版社社长高经纬表示，该译本为林语堂之女推荐译本之一。
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